Confiar en nuestra tierra: El beneficio humano de proteger la naturaleza va más allá del paisaje

No hace falta que contemos a los residentes y visitantes del Valle del Águila el puro placer y disfrute de nuestras tierras: un paso al aire libre mientras los álamos dorados se cubren de nieve y nuestro valle se prepara para otro invierno nos llena de una abrumadora sensación de paz, calma y gratitud, que nos dice más de lo que las palabras pueden describir.

¿Pero de qué otras maneras nos beneficia nuestra tierra, más allá de lo que experimentamos cuando salimos a disfrutarla?

La naturaleza proporciona numerosos beneficios a los seres humanos, desde el puro placer de experimentarla hasta los alimentos y el agua que nos proporciona. ¿Cómo es posible, entonces, poner precio a algo que no tiene precio? Para responder a esta pregunta, la Land Trust Alliance y el Programa Costero del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. se han asociado para elaborar un folleto descargable titulado "Invertir en la naturaleza: Los beneficios económicos de proteger nuestras tierras y aguas".

Tener una buena estimación del valor de la naturaleza permite a las comunidades tomar decisiones informadas sobre la gestión de la tierra y abogar eficazmente por su protección. Cada vez más expertos cuantifican el valor económico de los beneficios de la naturaleza, y la prensa se hace eco de estas historias. Y los estudios demuestran que la conservación del suelo tiene un valor económico impresionante en forma de turismo y empleo, ahorro en sanidad, protección de la calidad del agua, mitigación de catástrofes naturales y mucho más.

"Tener una buena estimación del valor de la naturaleza permite a las comunidades tomar decisiones informadas sobre la gestión de la tierra y defender eficazmente su protección. Cada vez más expertos cuantifican el valor económico de los beneficios de la naturaleza, y la prensa se hace eco de estas historias."

He aquí una muestra de las ventajas del folleto, cuyo autor es Darci Palmquist:

• Salud: La naturaleza es buena para la salud: desde reducir el estrés y la depresión hasta mejorar la salud cardiovascular, las investigaciones demuestran que la naturaleza puede ayudar a las personas a estar más sanas y a gastar menos en gastos médicos. El acceso a espacios naturales, como parques y vías verdes, ayuda a garantizar que el mayor número posible de personas pueda beneficiarse de la medicina de la naturaleza.
• Agua limpia: Los bosques, praderas y humedales ayudan a filtrar las aguas pluviales y a recargar las aguas subterráneas. Protegiendo las tierras que rodean las fuentes de agua, podemos suministrar agua potable limpia a la población y reducir los costes de tratamiento del agua.
• Economías locales: ¿Cómo puede la protección del suelo y el agua impulsar las economías locales? Los expertos están conectando los puntos utilizando estudios de impacto económico que identifican el valor que aporta la naturaleza en forma de puestos de trabajo, ocio, turismo, aumento del precio de la vivienda y mucho más.
• Protección contra tormentas - La protección del suelo es una estrategia crucial para mitigar los efectos del cambio climático. Marismas, humedales, bosques, manglares y arrecifes de ostras pueden reducir las inundaciones y la erosión causadas por las tormentas y defender a las comunidades costeras de la subida del nivel del mar. Proteger las zonas naturales salva vidas y bienes y reduce la necesidad de costosas infraestructuras, como muros de contención y diques.
• Pesca sostenible: La protección de los hábitats marinos ayuda a salvaguardar la diversidad de especies, mejora las poblaciones de peces y fomenta la capacidad de recuperación ante los cambios medioambientales, al tiempo que equilibra los usos pesqueros y recreativos.

El folleto, que puede descargarse aquípresenta una instantánea de algunas de estas investigaciones y ofrece un punto de partida para ayudar a comprender el valor diverso de los parajes naturales. La Land Trust Alliance y el Programa Costero del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. crearon este folleto descargable para ayudar a apoyar los esfuerzos de protección de la tierra y el agua en todo el país. Al fin y al cabo, cuanto más entienda la gente el valor que proporciona la naturaleza, más se preocupará por protegerla.

Darci Palmquist es redactora y editora independiente para la organización ecologista The Land Trust Alliance. Jim Daus es director ejecutivo de Eagle Valley Land Trust.

Este artículo se publicó en el Diario de Vail 18 de octubre de 2017