Confiar en nuestra tierra: Una pieza del puzzle de Sweetwater

El proyecto de conservación del lago Sweetwater, que cuenta con un fuerte apoyo local y ha sido incluido en la lista de las 10 prioridades del Servicio Forestal de EE.UU., sigue adelante incluso en esta época de incertidumbre financiera.
Tom Lotshaw | tlotshaw@vaildaily.com

La tierra es cara. Es una de las razones por las que conservar las propiedades más importantes para nuestra comunidad puede resultar excepcionalmente difícil. Normalmente, los proyectos de conservación a gran escala, como el del lago Sweetwater, requieren diversas fuentes de financiación y socios para que el proyecto supere la línea de meta.

El Servicio Forestal de Estados Unidos acaba de publicar su lista anual de prioridades de adquisición en todo el país. El lago Sweetwater ocupa el noveno lugar de 36, una posición elevada gracias en gran parte al fuerte apoyo local. El Servicio Forestal envía esta lista de recomendaciones al Comité de Asignaciones del Congreso, que determina cómo asignar la financiación anual del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas. El LWCF, que fue reautorizado permanentemente el año pasado, se genera a partir de los cánones del petróleo y el gas. El LWCF proporciona los fondos que las agencias federales necesitan para adquirir nuevas propiedades.

Esto significa que el White River National Forest, el bosque nacional más visitado del país, está un paso más cerca de adquirir el lago Sweetwater, pero aún queda un largo camino por recorrer. Nada está garantizado hasta que se disponga del dinero. Debido a la incertidumbre causada por la pandemia, cualquier cosa podría ocurrir entre este momento y la asignación de dólares a los bosques nacionales de todo el país, lo que podría tardar un año.

La campaña "Salvar el lago" recauda fondos para complementar la posible financiación del Fondo para la Conservación de las Tierras para adquirir la propiedad y crear un fondo de gestión a largo plazo. EVLT colabora con el USFS y otros organismos para comprender la visión de la comunidad local, mejorar los servicios de la propiedad y proteger los recursos naturales y culturales.

"La clasificación de Sweetwater entre los 10 primeros del país no es una gran sorpresa para nadie que haya visitado la zona -es un terreno increíble digno de distinción nacional-, pero no deja de ser un gran paso adelante. Dicho esto, no es el momento de relajar nuestros esfuerzos de recaudación de fondos y declarar la victoria, sino todo lo contrario: es importante seguir recaudando fondos ahora más que nunca", declaró Jessica Foulis, directora ejecutiva de Eagle Valley Land Trust. "Para que un proyecto de esta magnitud tenga éxito, debemos reunir dinero de diversas fuentes. Las donaciones de particulares y las subvenciones de empresas locales seguirán siendo clave para completar este proyecto."

El Fondo de Conservación, el Eagle Valley Land Trust y las partes interesadas locales llevan trabajando diligentemente desde principios del otoño pasado para conservar esta magnífica propiedad de una vez por todas. Hasta ahora, la colaboración ha recaudado más de $1 millones en efectivo y promesas para el proyecto de aproximadamente $9,5 millones. Si se consiguen fondos suficientes, el Fondo de Conservación comprará la propiedad, la conservará hasta que se consigan fondos del LWCF y fondos adicionales, y luego la transferirá al Bosque Nacional White River. Cuanto más se tarde en conseguir la financiación, mayor será el riesgo financiero.

"Una clasificación entre los 10 primeros demuestra el apoyo del USFS al lago Sweetwater y nos da un impulso decisivo en un momento difícil para nuestro país", declaró Justin Spring, director de proyectos de The Conservation Fund.

El apoyo continuo de nuestra comunidad es lo que ha hecho y seguirá haciendo avanzar este proyecto de conservación. Visite http://www.evlt.org/savethelake para saber más y hacer un donativo a la campaña para salvar el lago Sweetwater.