Confiar en nuestra tierra: La conservación es cosa de todos

Por Keri Inouye

Las palabras "comunidad" y "conservación" son dos de mis favoritas en lengua inglesa. Por separado, representan muchos de los valores que yo (y sospecho que muchos de ustedes) aprecio: compromiso social, interconexión, propósito compartido, patrimonio cultural, naturaleza, vida salvaje, espacios abiertos y belleza paisajística. Pero si juntamos estas dos palabras, obtenemos algo aún más poderoso. 

La "conservación comunitaria" es la visión de un presente y un futuro en el que los beneficios de la conservación de la tierra son experimentados directamente por todos en nuestra comunidad. Se trata de un movimiento que está cobrando impulso en los fondos de tierras de todo el país, con la audaz misión de volver a conectar a personas de toda condición con la naturaleza. Durante gran parte de nuestra historia, los beneficios de los espacios abiertos conservados -aire puro, agua limpia, suelos sanos y zonas naturales en las que jugar y encontrar consuelo- no han sido percibidos por todos en nuestra sociedad. Muchas de las tierras protegidas de nuestro país han sido percibidas como poco acogedoras, lo que ha llevado a importantes segmentos de nuestra comunidad a sentirse desconectados del aire libre. Para quienes hayan experimentado alguna vez la magia de flotar por el río o el hechizante poder de una caminata al atardecer, puede resultar difícil imaginar no tener esta profunda conexión con la tierra. Sin embargo, esto es una realidad para muchos aquí mismo, en el condado de Eagle. 

Aquí es donde entra en juego la conservación comunitaria: el esfuerzo colectivo para proteger para siempre las tierras que amamos y tomar medidas activas para que sean seguras y atractivas para personas de todos los orígenes. Las relaciones auténticas y duraderas entre los seres humanos y la tierra son fundamentales para garantizar comunidades sanas y prósperas, y estas relaciones estarán incompletas a menos que incluyan a quienes históricamente han estado infrarrepresentados en las actividades al aire libre. Los espacios públicos abiertos deben ser acogedores para todos, y las necesidades de la comunidad deben satisfacerse con soluciones de conservación reflexivas e integradoras.

Esto es conservación comunitaria, y este es el trabajo de Eagle Valley Land Trust (EVLT). Es el esfuerzo apasionado que nuestro equipo realiza cada día para garantizar que las tierras conservadas sean lugares que construyan comunidad, valoren y acojan la diversidad y distribuyan equitativamente los beneficios de la conservación. 

Por cierto, el compromiso de EVLT con la conservación comunitaria es lo que me atrajo de mi estado natal, Arizona, y me trajo a Colorado para convertirme en el nuevo Director de Participación Comunitaria de la organización. (Los impresionantes paisajes y las temperaturas más frescas del verano también ayudaron).

Conservación y acceso público

Llegados a este punto, es posible que se pregunte si la conservación comunitaria significa que todas las tierras conservadas estarán abiertas a todos los miembros de la comunidad. La respuesta es no. Muchas de las propiedades que EVLT ha conservado para siempre son propiedad del condado de Eagle o de varios pueblos, y ofrecen un sinfín de oportunidades para el ocio público, como senderismo, ciclismo de montaña, pesca, equitación y picnic. Pero muchas de las propiedades conservadas por EVLT son de propiedad privada y, como tales, no permiten el acceso público. Estas propiedades privadas realmente ¿beneficia a la comunidad? La respuesta corta es una rotunda sí¡! La conservación del suelo tiene numerosos beneficios tangibles que van mucho más allá del mero ocio público. 

Tomemos como ejemplo nuestros ranchos conservados. Estas tierras de propiedad privada encarnan la agreste herencia del oeste que ha cautivado nuestra imaginación e inspirado nuestro espíritu aventurero durante generaciones. Y lo que es igual de importante, estas tierras de labor sustentan el ganado que alimenta a nuestra comunidad y sirven de hábitat crítico para todo tipo de animales, desde el águila pescadora y el águila calva hasta el alce y el oso negro. Aunque la gran mayoría de nosotros no tendremos la oportunidad de visitar estas propiedades, su conservación garantiza la continuidad de la ganadería y la agricultura tradicionales y que la fauna que amamos tendrá para siempre un espacio protegido al que llamar hogar. Todo ello beneficia a nuestra comunidad. 

Veamos otro ejemplo: las propiedades privadas que conservan cordilleras escénicas e impresionantes panorámicas. Tal vez usted sea una de las más de 15.000 personas que recorren cada día la carretera interestatal 70 entre Glenwood Springs y Dotsero. Si es así, es probable que haya disfrutado de las amplias vistas de álamos temblones, robles y prados de montaña que ofrece el rancho Golden Bair, una propiedad privada. O tal vez haya pasado algún tiempo en el valle de Lake Creek y se haya maravillado con la vista tan prístina del sendero West Lake Creek Trail. Esta vista de postal, así como el acceso público al sendero, son nuestros para siempre gracias a la conservación de la propiedad de Casteel Creek, otra parcela de propiedad privada. Las tierras conservadas como Golden Bair y Casteel Creek también proporcionan un refugio crucial para peces y especies de caza como alces y ciervos. Sus beneficios para nuestra comunidad - paisajísticos, económicos, culturales - son concretos y sustanciales, a pesar de que la mayoría de nosotros nunca los pisaremos. 

Conservación inclusiva

Por muy importante que sea la conservación de la tierra por derecho propio, la conservación comunitaria va un paso más allá y anima a todos los miembros de nuestra comunidad a participar en los debates sobre conservación. ¿Qué terrenos deben protegerse? ¿Cómo podemos hacer que los terrenos de acceso público sean realmente accesibles para todo el mundo (por ejemplo, personas con discapacidad, personas de color, personas mayores, familias con niños pequeños, gente nueva en la vida al aire libre)? ¿Qué programas podemos ofrecer que sorprendan, deleiten e inspiren a las generaciones actuales y futuras de defensores de la conservación? Son preguntas complejas, y por eso Eagle Valley Land Trust necesita escuchar a ustednuestra comunidad. 

La conservación no se produce en el vacío y, para garantizar que toda la comunidad percibe sus beneficios, EVLT invierte en establecer relaciones en todo el valle, no sólo con los propietarios de tierras y los organismos públicos, sino también con organizaciones sin ánimo de lucro, escuelas, coaliciones, líderes comunitarios, familias, visitantes y residentes de todas las procedencias y perspectivas. La conservación comunitaria es un trabajo de base con impacto a nivel de paisaje, y es más poderosa cuando refleja toda la diversidad de nuestra increíble comunidad. La conservación de la tierra es para siempre, y con la inclusión en primera línea de nuestra misión, sus beneficios serán realmente para todos.