Confiar en nuestra tierra: Proteger la fauna y la flora con el cambio de estación

Por Bergen Tjossem. Foto de Eaglevalleywild.org

Pues bien, ha vuelto a ocurrir. El verano ha dado paso al otoño, que está entrando en el invierno más rápido de lo que muchos de nosotros estamos dispuestos a aceptar. 

No somos los únicos que preparamos la mente y el cuerpo para el invierno. La fauna salvaje, como ciervos y alces, también. Con el cambio de estación y la acumulación de nieve estacional en las zonas más altas, la mayoría de los grandes animales descienden a nuestros valles, donde tienen más comida, pero menos espacio. Como cohabitantes, depende de nosotros estar atentos a sus necesidades durante la época del año en que son más vulnerables. 

Por desgracia, las poblaciones locales de alces se redujo significativamente - más de 50% - desde 2007. Los ciervos se enfrentan a un declive similar. Estos animales no se han trasladado a otro lugar; las manadas han disminuido debido a diversos factores. Uno de los principales son las perturbaciones. Los alces y los ciervos son muy vulnerables a las perturbaciones durante el invierno. No basta con un perro perseguidor o un vehículo a motor para causar daños. Un tranquilo excursionista, esquiador o corredor puede causar estrés a estos animales incluso desde la distancia. El estrés acumulado pasa factura en los largos y duros inviernos que sufre el condado de Eagle. 

Afortunadamente, hay una forma sencilla de reducir su impacto sobre la fauna durante el invierno: respetar los cierres estacionales de senderos que aplican nuestros gestores de terrenos públicos. Es probable que los veas por todo el condado con la llegada del invierno. El cierre de senderos es una herramienta de gestión que puede abordar una gran variedad de problemas ecológicos. Estos cierres se programan cuidadosamente para dar a la fauna la mejor oportunidad posible de sobrevivir al invierno y reproducirse. 

Para proteger la fauna que amamos, debemos dejarles espacio. Además de obedecer los cierres de senderos, un truco práctico es medir la distancia con el pulgar. Si tienes la suerte de encontrarte con un animal en un sendero abierto, extiende completamente el brazo, cierra un ojo, levanta el pulgar e intenta bloquearlo con él. Si tu pulgar cubre completamente al animal, tu distancia es adecuada. Si no puedes cubrir al animal con el pulgar, dale poco a poco más espacio hasta que puedas. Estas acciones pueden salvar la vida del animal. 

La pérdida y fragmentación del hábitat son otras de las principales causas del declive de la fauna salvaje. Ni siquiera las comunidades dedicadas a una planificación cuidadosa, la salud del hábitat y un crecimiento consciente son inmunes a estos problemas. En un condado en el que se prevé que la población se duplique en poco más de 30 años, el espacio disponible que proporciona un hábitat invernal crítico para la fauna salvaje no es algo que tengamos en abundancia. Sin embargo, hay varios corredores importantes, zonas de parto y puntos de acceso ribereños, todos ellos de importancia crítica para la supervivencia de la fauna, que podemos optar por proteger.

Este tipo de protección no es posible, realista ni deseable en todos los terrenos por los que transita la fauna salvaje, pero nuestra comunidad ha seguido impulsando técnicas de conservación innovadoras, una mejor gestión interinstitucional y soluciones creativas para equilibrar las necesidades de la fauna salvaje, nuestra población local y la economía. Por ejemplo, la ciudad de Eagle está ajustando cierres estacionales de senderos al 1 de diciembre para ser coherente con las tierras circundantes de la Oficina de Gestión de Tierras para reducir la complejidad y proteger la vida silvestre durante el invierno.

Proteger la fauna salvaje es una responsabilidad que nos une a todos. El cierre de senderos es una de las herramientas más importantes de nuestra comunidad para dar a la fauna el espacio que necesita en las épocas del año en que es más vulnerable. Afortunadamente, la concienciación sobre la importancia de los cierres de senderos ha ido creciendo en nuestro condado; los usuarios y defensores de los senderos locales cumplen cada vez más, e incluso defienden, los cierres estacionales para proteger la fauna. 

Para obtener una lista completa del estado y el calendario de los cierres de senderos, consulte la página de información de la Vail Valley Mountain Trails Alliance en www.vvmta.org/seasonaltrailclosures/.

Bergen Tjossem es Subdirector del Eagle Valley Land Trust y puede ponerse en contacto con él en Bergen@evlt.org. Para más información sobre la labor de conservación del Eagle Valley Land Trust y sobre cómo participar en ella, visite el sitio web www.evlt.org.