Confiar en nuestra tierra: El gran experimento americano de las tierras públicas

Al sistema de Parques Nacionales de Estados Unidos rara vez le han faltado uno o dos patrocinadores influyentes. El presidente Franklin Roosevelt dijo del sistema: "No hay nada tan americano como nuestros parques nacionales". Wallace Stegner, conocido coloquialmente como "El decano de los escritores del Oeste", afirmó: "Los parques nacionales son la mejor idea que hemos tenido nunca... nos reflejan en nuestro mejor momento, en lugar de en el peor".

Incluso el malhumorado contemporáneo de Stegner, Edward Abbey, a pesar de sus muchos recelos, se las arregló para escribir su clásico, "Solitario del desierto", justo en medio del Parque Nacional de Arches.

Aunque los parques nacionales representan sólo una pequeña parte de todas las propiedades federales -aproximadamente 52 millones de los 640 millones de acres totales- sus elogios son una buena representación de los terrenos públicos en su conjunto. Desde el apoyo a una industria recreativa al aire libre que genera $646 mil millones anuales hasta la mejora de los medios de subsistencia de los ganaderos de todo el Oeste americano, nuestros terrenos públicos están inextricablemente ligados al bienestar de las comunidades de todo el país.

El legendario sistema de parques -y su homólogo de tierras públicas más amplio- recibió un respaldo adicional el mes pasado, cuando el 116º Congreso votó abrumadoramente a favor de enviar la Great American Outdoors Act a la mesa del presidente para que la firmara, lo que éste hizo el 4 de agosto. La GAOA autoriza $9.500 millones en los próximos cinco años para hacer frente a los crecientes retrasos en el mantenimiento de nuestros venerados parques nacionales, pero a menudo limitados fiscalmente. Esta victoria bipartidista es una buena muestra del espíritu conservacionista de Estados Unidos: nuestros terrenos públicos pueden unirnos.

Pero no sólo los parques nacionales reciben una inyección de capital muy necesaria. La GAOA contiene una parte menos conocida relativa al Fondo de Conservación de Tierras y Aguas. El LWCF fue creado por el Congreso en 1964 para destinar $900 millones de las regalías procedentes de la extracción de petróleo y gas en alta mar a la conservación de la tierra y el agua en Estados Unidos. El problema era que la financiación del LWCF estaba sujeta a créditos cada año, lo que ha dejado al LWCF infradotado e infrautilizado desde su creación.

Los halcones presupuestarios tendrán que buscar en otra parte gracias al patrocinador del proyecto de ley, el senador de Colorado Gardner, y al representante de Colorado Joe Neguse, que pronunciaron un apasionado discurso en la Cámara de Representantes para impulsar la aprobación del proyecto. El LWCF debe contar con una financiación anual de $900 millones de aquí en adelante. ¿Qué significa esto para los habitantes de Colorado?

Por un lado, los cuatro parques nacionales del Estado contarán por fin con el apoyo necesario para acometer las mejoras necesarias en infraestructuras e instalaciones. El Parque Nacional del Cañón Negro del Gunnison tiene un retraso de casi $10 millones, mientras que el Parque Nacional de Mesa Verde tiene la friolera de $91 millones en mantenimiento aplazado.

El LWCF, por su parte, reparte el dinero de dos maneras distintas. La primera permite la adquisición federal de terrenos considerados de importancia crítica desde el punto de vista de los visitantes o de los recursos naturales. Esta es la aplicación que podría impulsar el proyecto de conservación del lago Sweetwater en nuestra región. variedad de necesidades diferentes como silvicultura sostenible, conservación de hábitats, vías fluviales limpias, planificación del ocio y construcción de parques en comunidades económicamente desfavorecidas.

Desde su creación, el LWCF ha invertido más de $268 millones en los espacios naturales de Colorado. Lugares como el Parque Nacional Mesa Verde, el Bosque Nacional Arapaho, el Rancho Cross Mountain Canyon en el río Yampa y los Jardines Urbanos de Denver se han beneficiado de estos fondos.

La aprobación de la Great American Outdoors Act podría ser un momento especialmente loable para la labor de conservación del Eagle Valley Land Trust y para todos aquellos que llevan en el corazón lugares como el lago Sweetwater. Una legislación medioambiental histórica como la de la época de Stegner aparece muy a menudo, pero cuando lo hace, comunidades como la nuestra tienen mucho que ganar.

Oliver Skelly es el principal becario de conservación comunitaria del Eagle Valley Land Trust. Puede ponerse en contacto con él en Oliver@evlt.org. Para más información sobre la labor de conservación local del Eagle Valley Land Trust, visite http://www.evlt.org.