Confiar en nuestra tierra: El qué y el por qué de los fideicomisos de tierras como EVLT

Imagínatelo: es 1981 en Eagle Valley. La industria del esquí está en auge, hasta el punto de que la estación de Beaver Creek está a punto de poner en marcha sus remontes por primera vez. Gente de todo el mundo acude en masa a este pedacito de paraíso para vivirlo en primera persona. Alces, ciervos y otros animales salvajes empiezan a sentir la presión de la creciente huella de nuestra comunidad.

La gente que vivía en la zona, desde familias de rancheros de varias generaciones en Gypsum y Sweetwater hasta pioneros de la industria del esquí en Vail, sentía el crecimiento. Aunque el auge de la industria del esquí no estaba ni mucho menos garantizado, las cosas iban en esa dirección.

Los visionarios Roger Tilkemeier y Don Price, guarda forestal, vieron el potencial económico de su querido valle y su comunidad. También se dieron cuenta de que los cimientos de su éxito -los amplios espacios abiertos, el patrimonio ganadero, las vistas panorámicas y la rica ecología- estaban en peligro si no se hacía un esfuerzo concertado para protegerlos.

Reunieron a una coalición diversa de defensores, familias, ganaderos, aficionados a la naturaleza y empresarios para ayudar a forjar el futuro de nuestra comunidad. Dio la casualidad de que, al mismo tiempo, el movimiento en favor de la conservación de la tierra se estaba extendiendo por todo Estados Unidos. El grupo local se unió para crear el suyo propio: Eagle Valley Conservancy, ahora conocido como Eagle Valley Land Trust (EVLT), una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) dedicada a proteger la tierra, el hábitat de la fauna y los espacios abiertos en los valles de Eagle y del Alto Río Colorado y sus alrededores.

Fideicomisos de tierras: qué y por qué

Hay muchas formas distintas de proteger la tierra y todos los atributos que la acompañan, como el hábitat de la fauna salvaje, el valor paisajístico y el acceso recreativo. Algunas son muy eficaces y otras más duraderas que otras. Pero ningún método es más eficaz o duradero que una servidumbre de conservación.

Las servidumbres de conservación son la principal herramienta de conservación de EVLT. Son acuerdos legales voluntarios que conservan permanentemente el carácter de una propiedad y se adaptan a las necesidades y deseos del propietario. EVLT no adquiere la propiedad en su totalidad, ya que el propietario conserva la plena propiedad.

A menudo utilizamos una sencilla analogía para explicar el proceso. La tierra es como una caja de lápices de colores. Cada crayón de la caja representa un derecho diferente. El amarillo puede ser el derecho a subdividir la propiedad para construir viviendas. El lápiz rojo puede ser el derecho a talar el bosque de la propiedad. Digamos que el lápiz azul es un derecho sobre el agua.

Los terratenientes pueden donar algunos de estos lápices de colores a un fideicomiso de tierras acreditado a cambio de generosos beneficios fiscales a nivel estatal y federal. Pero conservarán la caja y los lápices de colores restantes. El propietario también es libre de pasar su caja y los lápices de colores restantes a la siguiente generación o vendérselos a otra persona. ¿Y los lápices que donó? Los fideicomisos de tierras como EVLT los conservarán y protegerán para siempre.

EVLT: Antes y ahora

El valle de Eagle y su fondo local de tierras han crecido mucho en 44 años. La población del condado de Eagle es ahora de unos 54.381 habitantes. EVLT protege más de 14.000 acres en 41 propiedades diferentes y tiene una docena más de proyectos en marcha.

Reconocerá muchas de las propiedades protegidas por la EVLT, especialmente los dos tercios de ellas que están abiertas al público. Puede que incluso haya visitado alguna de las propiedades públicas conservadas en la última semana sin darse cuenta. Algunas de ellas han dado forma a barrios enteros. Por ejemplo, el espacio abierto Homestead "L". No sólo protege un hábitat invernal crítico para la fauna salvaje, sino que también conecta el barrio con un agradable y seguro sendero para pasear.

Algunos, como el espacio abierto del rancho Miller y la reserva del río Eagle, actúan como puntos focales de la comunidad y una fácil escapada a la naturaleza para los residentes de Edwards y Avon, al tiempo que ofrecen a los alces un lugar donde refugiarse durante el invierno. Otros, como la reserva de West Avon y el espacio abierto de Abrams Creek en Eagle, protegen de forma permanente oportunidades de ocio específicas para ciclistas de montaña, corredores y excursionistas.

La mayoría de las propiedades protegidas desempeñan diversas funciones para nuestra comunidad. Brush Creek Valley Ranch & Open Space es un buen ejemplo. Protege el hábitat vital de los alces en invierno y el patrimonio ganadero, además de albergar diversos senderos para pasear, montar en bicicleta y pescar. Además, el paisaje es increíblemente pintoresco.

Conservación para y con la comunidad

El Eagle Valley Land Trust no puede hacer conservación solo. Se necesita una comunidad y una gran variedad de socios para llevar los proyectos a buen puerto. Eagle County Open Space (ECOS), por ejemplo, desempeña un papel fundamental en la adquisición de propiedades y su gestión a largo plazo para la comunidad. Muchos de los espacios abiertos mencionados, como el Brush Creek Valley Ranch & Open Space y el Eagle River Preserve Open Space, son propiedad de ECOS, que también los gestiona.

Los socios de la comunidad, entre los que se incluyen organizaciones sin ánimo de lucro como Walking Mountains Science Center y Betty Ford Alpine Gardens, entidades gubernamentales como Eagle County Conservation District y CSU Extension, y propietarios privados y donantes, también desempeñan un papel en esta importante labor de conservación. Se necesita un gran equipo para que este trabajo beneficie a nuestra comunidad.

¿Le interesa saber más sobre las ventajas de conservar la tierra? Envíenos un correo electrónico a info@evlt.org o únase a nosotros en un programa o taller comunitario gratuito esta primavera.

Bergen Tjossem es el Director Adjunto de Eagle Valley Land Trust. Para saber más sobre la labor de conservación de EVLT, visite nuestro sitio web en www.evlt.org o pásese por el nuevo Centro de Conservación de Edwards.