Confía en nuestra tierra: La fauna salvaje se mueve en el condado de Eagle

Al igual que los lugareños y visitantes del Valle de Eagle cerca del comienzo de la temporada de esquí, la fauna silvestre está en movimiento. ¿Se ha dado cuenta?

El invierno en el condado de Eagle es duro para ciervos y alces. Sus alimentos favoritos y las zonas de pastoreo se cubren de nieve, por lo que deben desplazarse para encontrar pastos que puedan sostenerlos durante nuestro largo invierno. Los alces, debido a su gran tamaño, buscan un lugar donde descansar y ahorrar energía. Los ciervos buscan comida, ya que no pueden almacenar tanta energía como sus primos mayores. Lo que ambos tienen en común es la necesidad de alejarse de la nieve profunda y de las molestias (como la gente) para esperar a que pasen los meses fríos.

La evolución ha preparado bien a ciervos y alces para esta dura prueba anual. Sin embargo, están mal equipados para soportar la presión de supervivencia que les imponen las personas y las infraestructuras. Como consecuencia, sus poblaciones están disminuyendo rápidamente en nuestra zona. En 1980, había más de 26.000 ciervos mulos al sur de la interestatal 70, desde Vail hasta Aspen. ahora sólo hay 16.000. Las poblaciones locales de alces han disminuido más del 50% durante ese periodo.

Las razones de estos alarmantes descensos de población no son un misterio. De hecho, representan un patrón común de declive de poblaciones y especies en todo el continente. Los descensos se deben en gran medida a la pérdida de hábitat y a las perturbaciones.

PÉRDIDA DE HÁBITAT

La zona de pastoreo estival de ciervos y alces en el condado de Eagle es enorme. En cambio, las zonas de invernada son cada vez más escasas. La fauna depende de las tierras fértiles y de menor altitud de los valles fluviales para sobrevivir al largo invierno gracias a la capa de nieve relativamente superficial que se forma. En los valles fluviales también vivimos nosotros. Por desgracia, no queda mucho hábitat a lo largo del río Eagle entre East Vail y Glenwood Springs. Los corredores entre las parcelas que existen, como la Reserva del Río Eagle, son cada vez más difíciles de transitar para la fauna salvaje debido a las carreteras, los coches y los excursionistas.

DISTURBIOS

Para los alces y los ciervos, sobrevivir al invierno es cuestión de ahorrar energía. Tanto el movimiento como la reacción al estrés, como el encuentro con personas, requieren energía. Un puñado de encuentros estresantes con personas o perros puede marcar la diferencia entre la supervivencia y la muerte. Cada perturbación, por leve que sea, tiene un efecto acumulativo en los ciervos y alces. Aunque el animal no se mueva ni levante la vista, el estrés puede afectar drásticamente a su capacidad de supervivencia.

En Estados Unidos, los ingresos procedentes de la venta de licencias de caza y pesca han servido tradicionalmente para financiar la vigilancia y gestión de la fauna salvaje. Desgraciadamente para este modelo de financiación, las ventas de licencias de caza han ha disminuido alrededor de un 90% desde 2007. Así pues, tanto las poblaciones salvajes como los organismos que ayudan a protegerlas se enfrentan a amenazas.

Un ecosistema funcional depende de la diversidad de especies, grandes y pequeñas. Los ciervos y los alces son eslabones importantes de la cadena alimentaria local y componentes fundamentales de nuestro entorno natural. Sustentan un sistema que protege de forma natural nuestro aire y nuestra agua. ¿Cómo podemos protegerlos?

Como comunidad, podemos proteger el hábitat, los corredores entre los parches de hábitat y reducir el estrés de la vida silvestre durante el invierno. Los votantes del condado de Eagle aprobaron por abrumadora mayoría la renovación del programa de espacios abiertos del condado de Eagle, que seguirá protegiendo importantes fragmentos de hábitat en colaboración con el Eagle Valley Land Trust. El condado de Eagle también ha organizado el proyecto Safe Passages for Wildlife, que reúne a las partes interesadas locales para debatir, proteger y mejorar importantes corredores para la vida salvaje. Estos pasos protegerán a la fauna salvaje de las colisiones de vehículos cuando se desplacen del hábitat de verano al de invierno. Puede asistir a la presentación de la Junta de Comisionados del Condado el martes 4 de diciembre, de 13:30 a 14:30, para obtener más información.

OBSERVAR Y OBEDECER

Respetar y obedecer los cierres de senderos invernales es una forma crucial de reducir el estrés sobre la fauna salvaje durante sus meses más vulnerables. Es la forma en que nuestra comunidad equilibra cuidadosamente las necesidades de la fauna y el ocio.

Las siguientes propiedades conservadas tienen cierres estacionales de senderos: Eagle River Preserve, West Avon Preserve, Abrams Creek Open Space y Brush Creek Valley Ranch and Open Space. Gracias por respetar estos y otros cierres y por mantener a los perros alejados de la fauna salvaje.

Si desea hacer algo más para ayudar a proteger nuestra fauna, considere la posibilidad de apoyar o colaborar como voluntario con organizaciones locales que trabajan para preservar el hábitat de la fauna, entre ellas Eagle Valley Land Trust.