Vail Daily Trust Nuestra tierra: Proteger nuestro patrimonio ganadero, el corazón de Colorado

Cuando la gente piensa en los fideicomisos de tierras, particularmente en este valle, puede pensar en su vista pintoresca favorita, o en un sendero para ciclismo, y en la importancia de preservarlo del desarrollo. Y aunque Eagle Valley Land Trust desempeña un papel fundamental en la preservación de nuestras vistas panorámicas y el acceso recreativo, hay otras razones importantes por las que nuestra comunidad necesita la administración de su tierra.

Clayton Gerard es ganadero de cuarta generación y dirige, junto con su padre y su hermana, una explotación de vacas y terneros a tres kilómetros al sur de Gypsum. El suyo es el único rancho que queda en Gypsum. Antes había seis, pero la tierra se ha vuelto tan valiosa que, con el tiempo, los terrenos ganaderos han dado paso a urbanizaciones y campos de golf.

Cuando Clayton no está al frente de su rancho familiar -una actividad de 16 a 20 horas diarias que él considera un estilo de vida, no un trabajo-, forma parte de la junta de Eagle Valley Land Trust. Cree en EVLT y en su papel en esta comunidad porque conoce muy bien el valor de la tierra en la que está asentado y la importancia de preservarla.

"Si se pierde la ganadería, Colorado pierde su corazón", dice Gerard. "La ganadería forma parte de nuestro patrimonio. Es sobre lo que se construyó Colorado".

Gerard subraya que para su familia y otras familias de ganaderos no se trata de hacerse ricos. La gente da por sentado que familias como la suya son ricas por las tierras que poseen, pero llevan cuatro generaciones con esas tierras, cuando no eran caras. "Sólo intentamos llevar el mismo estilo de vida que nuestra familia", explica, "y que las generaciones sigan adelante. Las vacas y la ganadería son una especie en extinción".

Explica que la EVLT ayuda realmente a los ganaderos porque éstos pueden recibir dinero por sus tierras de fondos federales, estatales y locales creados específicamente para ayudar a conservar el patrimonio ganadero y agrícola. Estas tierras suelen estar en un lugar privilegiado para construir casas, por lo que, mediante un acuerdo con el fondo, los ganaderos pueden sobrevivir y seguir haciendo lo que les gusta, al tiempo que apoyan a la comunidad.

Este sábado, Eagle Valley Land Trust organizará su gira anual Ranching Heritage Tour, dando a los miembros de la comunidad la oportunidad de aprender de primera mano lo que se necesita para vivir y trabajar la tierra. Los ranchos de este año son el Haymeadow Ranch y el Gates Ranch. En su primer año, la gira incluyó el rancho de la familia Gerard.

"La gente piensa que la carne viene de un paquete de la tienda, pero no se dan cuenta de que hay toda una historia detrás de la vida de ese animal, y eso es lo que tratamos de ayudar a la gente a entender cuando vienen a nuestro rancho", dijo Gerard. "Colaboramos con el Servicio Forestal y la BLM, obtenemos permisos y nos aseguramos de que pastamos la tierra correctamente. Nuestro ganado pasta en la tierra, y la tierra ayuda a nuestro ganado. La gente cree que es un paquete de carne, pero es mucho más que eso".

Clayton y su familia se relacionan con la comunidad de otras formas, por ejemplo colaborando con el Ayuntamiento de Gypsum y la Coalición Juvenil de Eagle River. Su familia también está trabajando en un programa de carne de vacuno alimentado con pasto, para ofrecer un producto que es criado en casa y viene directamente a los locales de su rancho, en lugar de ir a un lote de alimentación.

"Creo que es importante que la comunidad conozca mejor esta parte tan importante de nuestro patrimonio, pero también intentamos entablar relaciones con todo el mundo", explica Gerard. "La gente cree que los rancheros son malos, viejos, gruñones y anticuados. Queremos que los ciclistas de montaña sepan cosas como la importancia de cerrar las puertas detrás de ellos, de mantener el ganado en determinados lugares a determinadas horas para que pasten correctamente y de apartarse a un lado de la carretera si nos ven venir con un rebaño de vacas, pero también queremos coexistir con todo el mundo y entablar una relación con ellos."

"Es nuestro patrimonio tener estas vistas y estos ranchos", dice Gerard. "Realmente forma parte de Colorado".

El espacio es limitado para el Ranching Tour de este sábado, así que si está interesado en participar, EVLT le anima a visitar evlt.org e inscribirse hoy mismo.