Confiar en nuestra tierra: Por qué es importante la conservación comunitaria

La conservación ha avanzado mucho desde los tiempos de Teddy Roosevelt y John Muir. La mera adquisición de grandes extensiones de terreno no basta para proteger la vida salvaje y otros valores de conservación, ni maximiza los beneficios para la comunidad. Lo que ha cambiado en la conservación desde 1903 es un giro hacia un nuevo enfoque centrado en las personas y la comunidad. Los problemas de conservación contemporáneos, como declive de la faunano son problemas ecológicos, sino sociales. Sin embargo, las recompensas de la conservación bien hecha son mucho mayores tanto para las personas como para la vida salvaje. 

En 2016, Eagle Valley Land Trust (EVLT) comenzó a centrarse en un enfoque centrado en la comunidad para la conservación y administración de la tierra. A medida que evolucionan las necesidades de nuestras comunidades humanas y animales, EVLT se pregunta continuamente "¿cómo podemos hacer frente a los crecientes desafíos a los que se enfrenta nuestra comunidad a través de la conservación y la administración de la tierra?". A veces, la respuesta es salvar más terreno: una parcela clave para la migración de la fauna, un lago que simboliza un sentido de lugar o un parque que inspira reuniones y pasar tiempo al aire libre. En otros casos, servir a la comunidad a través de la conservación del territorio consiste en organizar programas y actos para fomentar la participación, el acceso y la gestión de nuestros espacios comunes al aire libre. 

Conservación comunitaria en todo el país

El enfoque de conservación comunitaria está creciendo. En todo el país, los fideicomisos de tierras están encontrando nuevas formas creativas de proteger más tierras y recursos naturales, al tiempo que responden a las necesidades cambiantes de los seres humanos y los animales que habitan esas tierras. Desde 2019, el interés y la participación en actividades recreativas al aire libre han crecido exponencialmente, con 7,1 millones más de participantes al aire libre en 2020 que en 2019. Dado que cada vez son más las personas que pasan tiempo al aire libre, el planteamiento comunitario de conservación se pregunta: "¿cómo podemos satisfacer la creciente demanda de actividades recreativas al aire libre equilibrando al mismo tiempo las necesidades de la fauna salvaje y la protección de hábitats sensibles?". 

Otras iniciativas, como 30×30, una campaña para conservar 30% de la tierra y el agua de EE.UU. de aquí a 2030, están impulsando un mayor interés y financiación en el sector de la conservación y creando un impulso en torno al concepto de conservación centrada en la comunidad. 

En Land Trust Alliance hace hincapié en la conservación comunitaria como eje de los proyectos actuales y duraderos de conservación de la tierra; para que los esfuerzos actuales de conservación de la tierra sigan beneficiando a las comunidades en el futuro, es fundamental comprender y satisfacer las necesidades de los diversos grupos de interés. Por tanto, para que los esfuerzos de conservación sean realmente eficaces, debemos escuchar a los diversos socios y orientar los proyectos para satisfacer las necesidades de la comunidad. El futuro de la conservación del territorio sólo será tan vibrante como la inversión y el compromiso de las comunidades afectadas por los esfuerzos de conservación.

El trabajo de EVLT

Para el Eagle Valley Land Trust, su fideicomiso local de tierras, la Conservación Comunitaria incluye dos áreas de programa además de conservar y administrar las tierras que amamos: la Serie de Conexión de Tierras Comunitarias y Futuros Conservacionistas.

Futuros Conservacionistas, el programa estrella de EVLT para estudiantes y jóvenes, es una parte integral de nuestro programa de Conservación Comunitaria. Diseñado para inspirar a la próxima generación de administradores, conservacionistas y defensores de la naturaleza, Futuros Conservacionistas guía a los estudiantes en su propio patio trasero -nuestros espacios abiertos protegidos locales- para que se involucren con la naturaleza, reflexionen sobre los méritos de la tierra protegida, aprendan lo que significa ser un administrador y disfruten del juego creativo al aire libre que nuestra comunidad ha decidido proteger para siempre. 

El currículo juvenil de Futuros Conservacionistas es único en el condado de Eagle: permite a los participantes explorar la naturaleza a través de una variedad de lentes que es accesible para estudiantes de todos los orígenes, experiencias e intereses. Es una oportunidad para que los estudiantes jueguen en la naturaleza mientras consideran la ética medioambiental, experimentan la conservación y aprenden sobre la vida salvaje y los ecosistemas. En última instancia, el programa pretende inspirar a la próxima generación de guardianes del medio ambiente que puedan continuar un legado de conservación.

En los últimos años, EVLT ha ampliado el programa Futuros Conservacionistas para incluir oportunidades para estudiantes de todos los niveles, desde preescolar hasta programas de maestría. Por ejemplo, EVLT creó un proyecto anual de culminación de posgrado con el programa de Liderazgo en Conservación de la Universidad Estatal de Colorado que se puso en marcha en 2022. Dos estudiantes de maestría se unieron a EVLT para estudiar y abordar las barreras de acceso a espacios abiertos y tierras protegidas para los miembros de nuestra comunidad. Su trabajo será ampliado por futuros estudiantes para ayudar a EVLT y sus socios a conectar a las personas con la conservación y satisfacer las necesidades de la comunidad. Proporcionar una experiencia significativa en el mundo real a los aspirantes a profesionales de la conservación es una ventaja adicional del programa. 

Conexiones terrestres comunitarias

A través de la Serie de Conexión a la Tierra de la Comunidad, EVLT facilita experiencias basadas en la naturaleza ofreciendo programas gratuitos en propiedades conservadas, como caminatas, paseos a caballo, paseos con raquetas de nieve y oportunidades de restauración para voluntarios. 

El verano pasado, el Eagle Valley Outdoor Movement (EVOM) y el Eagle Valley Land Trust organizaron cuatro actos comunitarios en el lago Sweetwater. Los actos, que fueron gratuitos para todos los participantes gracias al Sweetwater Stewardship & Equity Fund proporcionado por The Conservation Fund, incluyeron senderismo, observación de aves y paseos a caballo con... AJ Brink Outfitters alrededor del Lago. 

Los programas ofrecieron a familias y particulares la oportunidad de visitar y conocer esta impresionante propiedad por primera vez. Durante el programa de observación de aves, representantes del Servicio Forestal de EE.UU. se unieron al grupo para explicar la historia de la propiedad y proporcionaron catalejos para la observación de aves. Durante cada programa, los participantes tuvieron la oportunidad de hacer preguntas sobre el futuro de la propiedad y familiarizarse con la forma en que podrían seguir disfrutando de las tierras recién protegidas, por ejemplo, planificando viajes de acampada o volviendo con canoas. Los participantes quedaron asombrados al descubrir la maravilla natural del lago, que, para muchos, está a sólo media hora de casa. Además de proporcionar una agradable excursión de un día, cada programa capacitó a los participantes para regresar con una comprensión de la historia, la ecología y la importancia de la tierra para nuestra comunidad local.

A medida que han ido evolucionando las necesidades de nuestra comunidad, también lo ha hecho la labor de conservación de EVLT. La conservación comunitaria es la forma en que EVLT trabaja para conectar a las personas con la tierra y amplificar nuestro impacto en la conservación. No es un alejamiento de la conservación de la tierra, el núcleo del trabajo de EVLT durante más de 40 años; la Conservación Comunitaria es una expansión que amplifica los beneficios comunitarios de la tierra conservada y tiene como objetivo aumentar la tasa de conservación de la tierra local.

La tierra conservada es para todos. Si comprendemos mejor cómo cambian los valores y las necesidades de nuestra comunidad, nuestra visión y nuestro plan de conservación de tierras, que llega a todos, de dos patas o de cuatro; preescolares o jubilados; de primera generación o de quinta, pueden evolucionar.