Vail Bighorn Preserve, una reserva de 146 acres protegida para siempre

Generaciones de borregos cimarrones han disfrutado del emblemático acantilado que domina el valle de Vail, tomando el sol bajo del invierno. Desde ese mirador, han visto cómo los ranchos se convertían en una improbable ciudad de montaña y luego en un destino internacional en sólo 65 años. A medida que la comunidad crecía, su hábitat se reducía. El borrego cimarrón se ha enfrentado a retos similares en todo el oeste de EE.UU., con poblaciones que han disminuido en más de 90% desde el siglo XIX.

El 30 de septiembre se firmó el documento final para proteger de forma permanente esa emblemática perca cimarrona -y los 146,9 acres de hábitat invernal crítico que la rodean- en Vail Este. Ese terreno es ahora, y será para siempre, la Reserva del Cimarrón de Vail.

Además de un hábitat esencial para el borrego cimarrón, ahora están protegidos el corredor paisajístico y una importante zona de amortiguación entre las zonas urbanizadas y la reserva natural de Eagle's Nest. Los proyectos de conservación de tierras de esta magnitud no se dan muy a menudo. Ha sido posible gracias a la sólida colaboración entre el Ayuntamiento de Vail, el condado de Eagle y el Eagle Valley Land Trust, junto con el apoyo de muchas otras personas que han contribuido a hacer realidad esta visión.

Vail Bighorn Preserve incluye cuatro parcelas de terreno en el lado norte de North Frontage Road en East Vail, justo al oeste de la salida de East Vail de la I-70. Estas parcelas son propiedad del pueblo de Vail y ahora están protegidas de forma permanente bajo una servidumbre de conservación. Estas parcelas, propiedad del municipio de Vail, están ahora protegidas de forma permanente por una única servidumbre de conservación en manos del Eagle Valley Land Trust. Se gestionarán como un área natural unificada, con una administración y protección coherentes que impidan que se dividan, vendan por separado o gestionen por separado. De este modo se garantiza que los valores de conservación del terreno queden salvaguardados para siempre.

Hábitat crítico de vida silvestre protegido

Las tierras recién protegidas proporcionan un hábitat invernal esencial para una subpoblación de borregos cimarrones de las Montañas Rocosas, que forman parte de la manada de Gore Range. Este grupo concreto desempeña un papel importante en el mantenimiento de la diversidad genética general de la especie, por lo que su protección es significativa tanto a pequeña como a gran escala.

Todos los inviernos, los borregos cimarrones emigran a las laderas soleadas y orientadas al sur de esta zona, donde encuentran pastos, arbustos y suelos ricos en minerales que les sirven de sustento en las duras condiciones. El terreno también alberga alces, ciervos mulos, pumas, osos negros, linces, águilas reales y una gran variedad de aves y pequeños mamíferos, lo que la convierte en una de las parcelas con mayor riqueza biológica de la zona.

“Se trata de algo más que un terreno: es un salvavidas vital para una fauna emblemática”, ha declarado Jessica Foulis, Directora Ejecutiva de EVLT. “Proteger la reserva de cimarrones de Vail ayuda a garantizar que estos animales puedan seguir moviéndose libremente y prosperar en libertad”.”

La nueva propiedad conservada también desempeña una función amortiguadora clave entre el desarrollo existente y los espacios naturales circundantes. Conecta importantes corredores de vida salvaje y ayuda a prevenir la futura fragmentación del hábitat entre las parcelas, garantizando que los animales puedan moverse por el paisaje sin quedar aislados por carreteras, edificios o vallas.

Servidumbre de conservación

La servidumbre de conservación es un acuerdo legal entre la ciudad de Vail y EVLT que garantiza que el terreno nunca será urbanizado ni alterado de forma que amenace sus cualidades de espacio abierto, hábitat y paisaje. Este proyecto forma parte de la misión más amplia de EVLT de proteger las tierras de las que dependen nuestra comunidad, nuestra economía y nuestra vida salvaje.

Como parte de la servidumbre de conservación, EVLT se compromete a supervisar la propiedad cada año en colaboración con el Ayuntamiento de Vail para garantizar que la propiedad sigue manteniendo los valores acordados en la servidumbre de conservación. 

“Las grandes victorias de la fauna salvaje como ésta no se dan muy a menudo”, añadió Foulis. “Su hábitat, ubicación e importancia ecológica lo convierten en un verdadero tesoro tanto para la fauna como para la comunidad. Es un proyecto del que estamos muy orgullosos de formar parte y supone un gran paso adelante hacia nuestro objetivo de duplicar la conservación en los próximos diez años”.”

La finalización del proyecto de conservación fue posible gracias a una contribución de $5M del Programa de Espacios Abiertos del Condado de Eagle. Este programa es un fondo para espacios abiertos de todo el condado que adquiere y mantiene espacios abiertos para nuestra comunidad.

La conservación local de cara al futuro

La creación de la Reserva del Cimarrón de Vail marca un punto de inflexión en una historia en la que ha habido muchas visiones enfrentadas a lo largo de los años. Lo que antes era un apasionado debate se ha convertido ahora en una historia de éxito compartido, que refleja cómo la colaboración y el compromiso pueden dar resultados significativos en materia de conservación. 

El borrego cimarrón aún no está fuera de peligro, como tampoco lo están el alce, el ciervo ni las muchas otras criaturas con las que compartimos nuestro hogar. Pero la creación de la Reserva de Borregos Cimarrones de Vail representa un importante paso adelante permanente. La servidumbre de conservación proporciona el mayor nivel de protección a largo plazo disponible.

Los grandes y complejos proyectos de conservación de tierras como éste no resultan fáciles con el paso del tiempo, sobre todo porque el valor de la tierra sigue creciendo en el condado de Eagle. Este proyecto es un modelo de cómo nuestros pueblos, el condado, el fondo local de tierras y los residentes pueden trabajar juntos para conservar las parcelas que más importan. Es un avance hacia una comunidad en la que las personas y la fauna viven en armonía.