Confiar en nuestra tierra: Defender la fauna y la flora en el cambio de estación

Por Keri Inouye

Amanece en la Cordillera Ridgeline. Abajo, en la pradera donde se acostaron la noche anterior, los alces de las Montañas Rocosas se sacuden la escarcha del pelaje. Pasaron gran parte de la primavera y el verano recorriendo este paisaje alpino, alimentándose de exuberantes pastos, hierbas y flores silvestres. Pero las estaciones están cambiando rápidamente, y la manada sabe que los días más cortos y las noches más frías significan que pronto la mejor alimentación se encontrará más abajo en el valle. En las próximas semanas, cuando caigan las últimas hojas de los árboles y la nieve empiece a cubrir las laderas superiores, los alces descenderán.  

Al igual que los ciervos mulos y los borregos cimarrones, los alces tienen una extensa área de distribución y se desplazan según la disponibilidad estacional de alimentos. Sus pautas migratorias se remontan a siglos atrás, aunque los cambios en el uso del suelo, la composición del ecosistema y el clima han obligado a los alces a ajustar su calendario estacional. Afortunadamente para nuestras manadas locales, los residentes del condado de Eagle han hecho de la conservación del hábitat de la fauna salvaje una prioridad. 

La Cordillera Ridgeline está protegida por una servidumbre de conservación desde 2015, lo que significa que los alces podrán utilizar para siempre este valioso paisaje. Mientras tanto, los espacios abiertos cercanos de Creamery Ranch, Homestead "L" y Homestead I y II también han sido protegidos permanentemente mediante servidumbres de conservación desde 2012. Combinadas, estas propiedades en el valle de Lake Creek proporcionan una conectividad de hábitat crítica para muchas especies de fauna silvestre, incluidos los alces. Esta conectividad es esencial para la supervivencia de las especies, especialmente cuando cambian las estaciones y los animales buscan oportunidades de forrajeo y refugio. 

Cuando el invierno es más crudo, los alces pueden refugiarse en Eagle River Preserve, una propiedad en el corazón de Edwards protegida por una servidumbre de conservación desde 2005. En conjunto, Eagle River Preserve y las parcelas mencionadas suman casi 570 acres, un mosaico de conservación de la tierra que beneficia a la vida salvaje que todos amamos. Nuestra comunidad puede sentirse orgullosa de haber salvado para siempre estas tierras, desde las altas crestas hasta el fondo del valle. 

Pero la conservación de la tierra por sí sola no basta para mantener a salvo a la fauna vulnerable durante los duros meses de invierno. Los alces y las muchas otras especies con las que coexistimos dependen de que seamos sus guardianes. Podemos hacerlo respetando sus seculares pautas de desplazamiento, estando especialmente atentos cuando conducimos y animando a nuestros vecinos a hacer lo mismo. En las actividades recreativas, podemos respetar los cierres estacionales de senderos y mantener una distancia prudencial cuando nos encontremos con animales salvajes. Los animales expuestos continuamente a factores de estrés, como excursionistas, esquiadores y perros curiosos, tienen muchas más dificultades para sobrevivir al largo invierno. 

¿Cuál es la distancia adecuada para observar animales salvajes? Siga estos pasos: Extiende completamente el brazo, haz un gesto con el pulgar hacia arriba y cierra un ojo. Si no puede cubrir completamente al animal con el pulgar, retroceda lentamente hasta que pueda hacerlo. Estas acciones marcarán una gran diferencia.  

Como recién llegado de Phoenix, donde mis únicos visitantes eran escorpiones, conejos de cola de algodón y algún que otro coyote, me asombra la increíble variedad de fauna carismática que tenemos aquí, en el condado de Eagle. Es un privilegio compartir un hogar con animales tan magníficos como los alces y los ciervos mulos, un privilegio que no doy por sentado. Haciendo pequeños pero cruciales ajustes en mi comportamiento, puedo ayudar a garantizar que estas especies sigan existiendo aquí para las generaciones venideras. 

El sol se pone tras la Cordillera Ridgeline. Abajo, en el valle de Lake Creek, una manada de alces de las Montañas Rocosas aprovecha los últimos momentos de luz del día para pastar antes de acostarse. Los próximos meses de invierno pondrán a prueba su resistencia y capacidad de recuperación, pero con un hábitat crítico protegido y una comunidad de cuidadores de la fauna de su lado, las posibilidades de la manada parecen prometedoras.  

Keri Inouye es la Directora de Participación Comunitaria de Eagle Valley Land Trust. Coordina los programas de conservación comunitaria de EVLT, incluidos Future Conservationists y Community Land Connection Series. Para obtener más información, visite https://evlt.org/join-us/.